Secondo l'Autorità britannica per l'energia atomica, i ricercatori dell'agenzia e dell'Università di Bristol hanno creato con successo la prima batteria al diamante al carbonio-14 al mondo. Questo nuovo tipo di batteria ha una durata potenziale di migliaia di anni e si prevede che diventerà una fonte di energia molto duratura.
Sarah Clarke, direttrice del ciclo del combustibile al trizio presso l'Autorità per l'energia atomica del Regno Unito, ha affermato che si tratta di una tecnologia emergente che utilizza diamanti artificiali per avvolgere una piccola quantità di carbonio-14 al fine di fornire energia continua a livello di microwatt in modo sicuro e sostenibile.
Questa batteria al diamante funziona sfruttando il decadimento radioattivo dell'isotopo radioattivo carbonio-14 per generare bassi livelli di energia elettrica. L'emivita del carbonio-14 è di circa 5.700 anni. Il diamante funge da guscio protettivo per il carbonio-14, garantendone la sicurezza e mantenendo al contempo la sua capacità di generare energia. Il suo funzionamento è simile a quello dei pannelli solari, ma anziché utilizzare particelle di luce (fotoni), le batterie al diamante catturano elettroni ad alta velocità dalla struttura del diamante stesso.
In termini di scenari applicativi, questo nuovo tipo di batteria può essere utilizzato in dispositivi medici come impianti oculari, apparecchi acustici e pacemaker, riducendo al minimo la necessità di sostituire la batteria e il dolore per i pazienti.
Inoltre, queste batterie sono adatte anche ad ambienti estremi sulla Terra e nello spazio. Ad esempio, possono alimentare dispositivi come i tag a radiofrequenza (RF) attivi, utilizzati per tracciare e identificare oggetti come veicoli spaziali o carichi utili. Si dice che le batterie al diamante di carbonio-14 possano funzionare per decenni senza bisogno di essere sostituite, il che le rende un'opzione promettente per le missioni spaziali e le applicazioni terrestri remote dove la sostituzione delle batterie tradizionali non è possibile.